I segreti della struttura della storia: l'evento scatenante e l'evento chiave

Il primo quarto della tua storia si impernia su due momenti importanti e irreversibili: l'evento scatenante e l'evento chiave. Ho rimandato la nostra discussione sull'evento scatenante e gli eventi chiave a questo punto della nostra serie di articoli, perché questi eventi possono aver luogo in uno qualsiasi dei punti della struttura della storia che abbiamo già discusso. Ora che abbiamo un'idea del gancio, del primo atto e del primo punto importante della trama, possiamo vedere più chiaramente come e dove l'evento scatenante e gli eventi chiave influenzano questi momenti.

A volte gli eventi chiave e quello scatenante sono lo stesso evento (ad esempio, l'arrivo del Grande Sebastiano in Il più grande spettacolo del mondo); a volte si succedono uno dopo l'altro (ad esempio, l'arrivo dei bambini a Narnia attraverso il dipinto e il loro successivo ricongiungimento con Caspian in Il viaggio del veliero ); a volte l'intero primo atto li separa (come ad esempio l'arrivo dei prigionieri nel campo e lo scavo del primo tunnel in La Grande Fuga), e talvolta l'uno o l'altro si verifica prima ancora che la storia vera e propria abbia inizio (ad esempio, la guerra in Il Racconto dell'Ancella di Margaret Atwood). La maggior parte degli autori ha familiarità con l'idea dell'evento scatenante come il momento in cui la storia inizia “ufficialmente” e la vita del personaggio cambia per sempre. Tuttavia, troviamo molte idee sbagliate che circolano sull'evento scatenante, e molte di esse derivano dal semplice fatto che "l'evento chiave" viene spesso dimenticato del tutto.

Quali sono gli eventi chiave e quello scatenante?

Nelle parole di Syd Field nel suo leggendario libro La Sceneggiatura, "l'evento scatenante ... mette in moto la storia ... [mentre] l'evento chiave [è]  ciò di cui tratta la storia, e trascina il personaggio principale nella trama. Se dovessimo immaginare la nostra storia come una fila di tessere del domino, l'evento scatenante sarebbe il primo domino. Quando ribaltiamo questa particolare tessera, mettiamo in moto l'intera linea. Generalmente, l'evento scatenante non è difficile da trovare. È il momento che cambia tutto per il personaggio principale e lo mette sulla strada che percorrerà per il resto della storia. Non c'è bisogno di essere troppo specifici su questo punto. Ovviamente, ogni evento della vita è collegato a un evento che lo ha preceduto. Se il personaggio non fosse nato (e se i suoi genitori non si fossero incontrati, e se i loro  genitori non si fossero incontrati), sicuramente non avrebbe intrapreso la sua attuale avventura. Ma a meno che tu non stia scrivendo il prossimo David Copperfield, è improbabile che la sua nascita o il matrimonio dei suoi nonni siano il tuo evento scatenante. Guarda più vicino a casa per trovare l'evento che influenza direttamente la trama.

Sebbene l'evento scatenante e l'evento chiave a volte possano essere la stessa cosa, di solito sono distinti. L'evento chiave è il momento in cui il personaggio viene coinvolto dall'evento scatenante. Ad esempio, nella maggior parte dei romanzi polizieschi, l'evento scatenante (il crimine) avviene separatamente dal personaggio principale, che non ne viene coinvolto fino all'evento chiave,
quando si occupa del caso. L'evento chiave è il collante che fa aderire il personaggio all'impeto dell'evento scatenante.

Dove vanno inseriti gli eventi chiave e quello scatenante?

Generalmente, troviamo due scuole di pensiero sul luogo adatto per l'evento scatenante. O dovrebbe trovarsi nel gancio, nel primo capitolo, senza eccezioni, o dovrebbe essere nel primo punto della trama intorno al 25% della tua storia, senza eccezioni. Ho aderito a entrambe queste filosofie prima o poi nella mia carriera, ora, però, credo che entrambe siano troppo dogmatiche. Il gancio e il primo punto della trama appartengono alla struttura delle storia, indipendentemente da dove finisce l'evento scatenante. Spesso l'evento scatenante è il gancio; spesso è il primo punto della trama; e spesso è una via di mezzo. Ciò che è importante non è tanto inchiodare il tuo evento scatenante in un punto specifico della storia, quanto piuttosto presentare l'evento scatenante nel momento ottimale. A volte ciò significa lanciare subito l'evento scatenante al lettore, altre volte è necessario aspettare per ottenere il massimo impatto sul lettore nel primo quarto della storia. 

L'evento chiave, invece, si svolge quasi sempre dopo l'evento scatenante, poiché il suo compito è costruire su quell'evento e rendere impossibile per il personaggio principale allontanarsi dallo stesso. Prima nella storia collochi il tuo evento scatenante, più tempo avrai a disposizione per lavorare al tuo evento chiave. Ma se l'evento scatenante non si verifica fino all'ultimo punto utile (ovvero il primo punto importante della trama nel primo quarto della storia), allora l'evento chiave deve verificarsi immediatamente dopo.

Esempi dal cinema e dalla letteratura

Il modo migliore per avere un'idea delle differenze tra l'evento scatenante e l'evento chiave, nonché il corretto posizionamento di entrambi in relazione l'uno con l'altro, è studiarli in azione nelle opere dei professionisti. Esaminiamo i libri e i film che abbiamo scelto.

Orgoglio e pregiudizio di Jane Austen (1813)

L'arrivo dei Bingley e Darcy a Meryton è l'evento scatenante che avvia la catena di eventi che si muovono irreversibilmente. Ma il personaggio principale, Lizzy, non viene coinvolto nell'evento scatenante fino a quando non incontra e viene rifiutata da Darcy al ballo dell'assemblea di Meryton. Questo è l' evento chiave .

La vita è meravigliosa diretto da Frank Capra (1947)

Questo film classico utilizza l'intero suo primo atto per introdurre e costruire tranquillamente i suoi personaggi. Il suo evento scatenante non si verifica fino al primo punto importante della trama, quando il padre di George muore per un ictus. Questo è il momento che cambia per sempre la vita di George e mette in moto i successivi punti della trama. Ma fino a quando George non avesse preso la decisione di prendere il posto di suo padre come segretario esecutivo della Bailey Brothers' Building and Loan, avrebbe potuto andarsene in qualsiasi momento. La sua decisione di rimanere a Bedford Falls costituisce l'evento chiave perché lo coinvolge ufficialmente nella trama.

Ender's Game di Orson Scott Card (1977)

L'evento scatenante che avvia la trama in questo classico di fantascienza è l'invasione degli alieni Formic ottant'anni prima. Senza questa invasione, a Ender (come terzo figlio) non sarebbe mai stato permesso di nascere. Questo evento ha luogo molto prima dell'inizio del libro ed è discusso solo in retrospettiva. L'evento chiave che attira irrevocabilmente Ender nella battaglia è la sua risposta brutalmente efficiente al prepotente Stilson, che spinge il Col. Graff e l'International Fleet Selective Service a requisire Ender come studente della Battle School.

Master and Commander: The Far Side of the World diretto da Peter Weir (2004)

Ancora una volta, qui troviamo l'evento scatenante che si svolge prima dell'inizio del film. Dopo i titoli di testa, gli spettatori vengono informati che l'Ammiragliato britannico ha incaricato il Capitano Jack Aubrey di intercettare "la nave corsara francese Acheron in rotta verso il Pacifico con l'intento di portare la guerra in quelle acque... di affondarla, bruciarla o prenderla come premio". Ma solo quando avviene l'evento chiave, quando l'Acheron attacca l'HMS Surprise durante la sequenza di apertura, i personaggi rimangono inestricabilmente invischiati negli eventi della trama.

Cosa portiamo con noi da questi esempi?

Studiando la collocazione, l'uso e la relazione dell'evento scatenante e degli eventi chiave nei nostri esempi, cosa possiamo imparare sull'integrazione di questi importanti momenti della storia nei nostri libri?

1. L'evento scatenante e gli eventi chiave devono aver luogo nel primo quarto del libro, probabilmente all'inizio del capitolo o nel primo punto importante della trama, ma siamo liberi di scegliere il momento più adatto nelle nostre storie.

2. L'evento scatenante mette in moto la sequenza di eventi della trama.

3. L'evento chiave trascina il personaggio principale in quella trama.

4. L'evento chiave segue quasi sempre l'evento scatenante.

5. A volte l'evento scatenante può aver luogo prima dell'inizio del capitolo, ma, per ottenere il massimo effetto, l'evento chiave dovrebbe aver luogo all'interno della storia vera e propria, in modo che il lettore possa sperimentarlo.

La relazione integrale tra l'evento scatenante e l'evento chiave alimenterà tutta la tua storia. Non accontentarti di niente di meno della combinazione più potente e memorabile che puoi inventare. Posizionali strategicamente nel primo quarto della storia e usali per coinvolgere il tuo lettore tanto irrimediabilmente quanto fai con il tuo personaggio principale.