Composizione del paesaggio: la profondità

Finora nella mia serie di articoli sulla fotografia di paesaggio, ho parlato degli elementi compositivi, dei loro pesi e di come utilizzare le loro proprietà per bilanciare la composizione immaginando un equilibrio di coppie attorno all'asse centrale di un'immagine. Ho anche parlato del bilanciamento dello spazio negativo, della percezione della direzione del soggetto e della necessità di separare gli elementi. È ora di abbandonare finalmente (anche se forse solo temporaneamente) la lunga discussione sull'equilibrio e sul posizionamento degli elementi e passare a parlare di un altro aspetto importante delle fotografie di paesaggio: la profondità.

Una vista dall'alto del vulcano Fagradalsfjall, Islanda. Questa immagine ha profondità nella tua prospettiva? Se lo fa, in che senso? In caso contrario, cosa gli darebbe profondità?
(Punto panoramico DJI Mavic 2 Pro, aprile 2021 | 1/30 sec | F7.1)

La percezione della profondità è di fondamentale importanza in tutti i settori della fotografia, poiché abbiamo un mezzo bidimensionale che cerca di ritrarre una realtà tridimensionale. Una delle peggiori definizioni che si possano usare per un'immagine è dire che è "piatta" in qualche modo, sia nel colore, nel contrasto o nella profondità percepita. Questo perché vogliamo attirare l'occhio dello spettatore nella foto e fargli credere che ciò che sta vedendo è parte del mondo, non solo una proiezione piatta.

Stessa domanda di cui sopra.
(Canon 5D IV, Canon 11-24mm F4 | ISO 100 | 0,5 secondi | F11)

Nella fotografia di ritratto, il fotografo spesso crea profondità utilizzando un'apertura ampia e sfocando lo sfondo. Questo imita la limitata profondità di campo dell'occhio e porta il cervello a percepire lo sfondo come più lontano del soggetto. Nella fotografia in studio, si ottiene un risultato simile utilizzando le luci dello studio in direzioni che enfatizzano la profondità, ad esempio l'illuminazione laterale. Ma nella fotografia paesaggistica non ci sono luci da studio controllabili e gli obiettivi grandangolari spesso usati non sfocheranno lo sfondo anche se lo volessimo (e di solito non lo facciamo). Come possiamo quindi creare un senso di profondità in un'immagine di paesaggio? In che modo, la profondità arricchisce la fotografia di paesaggio e come si confronta questo contributo con altri campi della fotografia? La profondità è sempre necessaria?

Cosa c'è in questa immagine che esalta il senso di profondità?
DJI Mavic II Pro | ISO 100 | 1/25 sec | F6.3

Rispondo prima all'ultima domanda: no, la profondità non è sempre necessaria. Un'immagine può essere interessante e attirare l'attenzione dello spettatore in molti modi. Prendi ad esempio l'immagine qui sotto, dove non c'è praticamente alcuna profondità. Anche così, mi piace questa immagine. Ha movimento, trame, linee e colori interessanti: tutto ciò serve a renderlo attraente. È anche ben bilanciato dal punto di vista compositivo. (Puoi usare i concetti introdotti negli articoli precedenti per spiegare in che modo è ben bilanciato?)

Torniamo alla domanda iniziale: come si crea la percezione della profondità in un'immagine di paesaggio? Per me la risposta consiste in una sola nozione: le relazioni tra strati compositivi. Abbastanza semplice, ma controllare quell'interazione è uno dei sistemi più potenti per creare immagini interessanti che facciano sentire gli spettatori parte del mondo rappresentato. Lascia che ti spieghi esattamente cosa intendo.

Il modo più comune per creare profondità in un'immagine è includere un elemento vicino e uno lontano. A rischio di essere ridicolmente ovvio, direi che quando c'è un elemento vicino e un elemento lontano, il cervello percepisce la distanza tra loro come la profondità dell'immagine. Ma questo è un mistero in sé. Come fa lo spettatore a sapere che l'elemento lontano è lontano e l'elemento vicino è vicino?

Non c'è molto altro che l'intuizione che suggerisce che le montagne nella parte superiore di questa immagine siano più lontane del mucchio di ghiaccio nella parte inferiore. Per quanto ne sappiamo, le piccole montagne potrebbero librarsi proprio sopra il ghiaccio in primo piano.
Canon 5D IV, Canon 16-35mm F2.8L III, focus stacked | ISO 100 | 0,4 secondi | F11

Mentre la conoscenza delle solite dimensioni delle montagne ci fa intuire che sono lontane, questo non è sufficiente per un'immagine potente, direi. Come fotografi, è meglio non darlo per scontato. Dovremmo impiegare metodi reali per separare i diversi livelli di distanza per stabilire un adeguato senso di profondità in un'immagine per il bene degli spettatori. In questo articolo presenterò tre metodi che possiamo usare.

Il primo metodo, che ci ricollega a un articolo precedente, consiste nel creare una separazione fisica tra strati di diverse distanze. La semplice logica è che se alcuni elementi compositivi sono separati da altri elementi chiaramente distinti, deve esserci una certa distanza tra loro. Intuitivo ma non sempre implementabile.

Le diverse dune sono separate l'una dall'altra e dalla montagna sullo sfondo da ombre e colori dovuti alla diversa quantità di neve su di esse. Ciò rafforza la percezione che gli elementi siano distanti tra loro e, a sua volta, la sensazione di profondità nell'immagine.
DJI Mavic II Pro | ISO 100 | 1/60 sec | F8

La moltitudine di strati distinti e separati esalta la sensazione di profondità.
Canon 5D III, Canon 70-300 F4-5.6L IS | ISO 100 | 1/320 sec | F8

Il secondo metodo per separare diversi livelli di distanza è avere una sorta di differenza qualitativa tra elementi a diverse distanze. Ciò integra e rafforza le intuizioni dello spettatore e migliora la sua comprensione di ciò che sta accadendo nell'immagine. La luce potrebbe essere il miglior elemento di differenziazione: se gli elementi sono illuminati in modo diverso, il cervello ci dice che ci sono buone ragioni per credere che si trovino in luoghi diversi, il che probabilmente significa che si trovano a distanze diverse dallo spettatore. Di nuovo, so che questo suona un po' (o molto) ovvio, ma voglio comunque sottolineare l'importante connessione tra la distinzione degli elementi e la sensazione di distanza.

Le montagne sullo sfondo (le Torres Del Paine) sono illuminate in modo radicalmente diverso dagli elementi in primo piano. Ciò aumenta la percezione che siano molto più distanti rispetto al primo piano, come nella realtà.
Canon 5D IV, Canon 16-35 F4L IS, focus stacked | ISO 100 | 1/2 sec | F14

Il gradiente di luce dal basso a destra verso l'alto a sinistra esalta la sensazione di differenziazione e profondità.
DJI Mavic II Pro | ISO 100 | 1/60 sec | F10

Possono esserci altri modi per differenziare gli elementi per suggerire distanze diverse. Ad esempio, la nebbia ha un effetto più forte quanto più un elemento è lontano, quindi se un elemento è più fortemente avvolto, probabilmente è più lontano. Questo funziona insieme alla differenziazione cromatica creata dallo sbiadimento intrinseco degli elementi nella nebbia più fitta.

Gli elementi più lontani sono chiaramente più sfocati, il che crea una bella separazione e migliora la percezione della profondità nell'immagine.
Canon 5D III, Tamron 24-70mm F2.8 | ISO 200 1/320 sec | F8

Il terzo metodo per differenziare i livelli di distanza consiste nell'includere un'interazione tra loro. Questo può assumere la forma del parallelismo, ma la migliore interazione si presenta sotto forma di linee guida. Le linee guida sono linee che guidano l'occhio dello spettatore da e verso diversi punti dell'immagine. Questi luoghi potrebbero contenere masse compositive oppure no. Più comunemente, le linee guida conducono dal primo piano allo sfondo, ma non è necessario che sia così: se ci sono linee che guidano l'occhio dello spettatore da un punto all'altro, deve esserci una distanza tra loro, e nel nostro cervello, quella distanza si traduce in profondità.

Anche qui l'elemento in primo piano è costituito da linee guida. Queste linee guidano l'occhio dell'osservatore dal primo piano ovviamente vicino allo sfondo apparentemente distante. Anche il fatto che puoi differenziare i granelli di sabbia in primo piano migliora la comprensione che l'elemento in primo piano è più vicino a te.
Canon 5D IV, Canon 11-24mm F4, stack di messa a fuoco | ISO100 | 0,8 secondi | F13

È molto importante tenere presente che la convergenza delle linee principali aumenta notevolmente la profondità. Come tutti sappiamo, le linee parallele sembrano avvicinarsi l'una all'altra mentre si allontanano da noi, quindi includere un effetto simile in un'immagine di paesaggio può aiutare lo spettatore non solo a percepire la profondità, ma anche a farsi un'idea della sua grandezza.

Le linee guida rosse sono più o meno equidistanti nella realtà. La velocità con cui convergono aiuta lo spettatore a giudicare la quantità di profondità nella ripresa.
DJI Mavic II Pro | ISO 100 | 1/40 sec | F8

Finora, i concetti che ho presentato in questo articolo sono sicuramente i meno contestabili dell'intera serie. Ma ecco un punto a cui potresti non aver ancora pensato: la percezione della profondità può essere innescata dai metodi di sopra, anche quando non c'è una profondità reale rappresentata nell'immagine. Torniamo alla prima immagine presentata in questo articolo.

Può sembrare che questa immagine debba soffrire di mancanza di profondità. Dopotutto, è una ripresa dall'alto verso il basso e tutto è all'incirca alla stessa distanza dallo spettatore. Ma direi che anche così, c'è un'apparente profondità in questa immagine.

I tre metodi che ho esaminato sono tutti molto presenti qui: differenziazione tra strati compositivi – differenze qualitative – interazione tra gli strati. I tre strati concentrici (si potrebbe dire quattro, vedi diagramma sotto) - l'eruzione al centro, la terra nera e la neve alla periferia - sono molto ben separati a causa di diversi colori e luminosità, mentre i molteplici fiumi di lava collegano gli strati e creano un'interazione tra loro (è interessante notare che le linee principali sono radiali, al contrario del tipo in primo piano-sfondo, ma questo ha senso poiché non c'è primo piano). Tutto ciò fa sì che una ripresa piatta dall'alto verso il basso abbia una sensazione di profondità nonostante la sua mancanza.

I diversi strati concentrici nell'immagine e l'interazione tra di loro.

Questo è un esempio estremo, ma lo stesso vale per altre immagini. Quando il fotografo desidera migliorare il senso di profondità in un'immagine, i metodi sopra menzionati possono aiutarlo indipendentemente dalla profondità effettiva. Diamo un'occhiata a qualche altro esempio:

Nell'immagine sopra, le differenze tra masse e linee non sono significative, quindi non possiamo fare affidamento sullo scorcio per mostrare la profondità. Tuttavia, ci sono strati distinti con trame diverse e quelli più lontani sono sfocati a causa della foschia del calore e della profondità di campo ridotta. Ciò crea un senso di profondità anche quando la differenza qualitativa tra i componenti dell'immagine è minima.

Nell'immagine in alto, il fatto che lo spettatore sia "circondato" dal ghiaccio e guardi fuori dall'iceberg nella baia contribuisce al senso di profondità dell'immagine. C'è anche una grande differenza nei livelli di luminosità e nei colori dei diversi strati.

In quest'ultimo esempio non abbiamo masse realmente distinte, e le linee sono dappertutto, ma la separazione degli strati dalla luce direzionale del tardo pomeriggio serve a differenziarle e a dare un senso di profondità molto pronunciato all'immagine.